(Fotografía cedida por ATTIA).
Escuela Esenco, copyright 2016 Soluciones Saludables S.L.
Lo que conocemos como aceite del árbol del té es el resultado de haber destilado las hojas y ramitas finales del árbol Melaleuca alternifolia nativo de Nueva Gales del Sur, Australia pero, hoy en día, se cultiva con éxito en muchos países: Africa, Guatemala, China, India, Vietnam...algunos con perfiles químicos de menor calidad. El considerado el aceite esencial de mayor calidad es, por supuesto, el australiano sin duda alguna por todo el cuidado y atención que ellos ponen en producir un producto con una demanda mundial de tal calibre sin un compromiso de calidad.
Pero veamos.
Aparte de la diversidad geografía, la mayoría de los europeos desconocemos también que existe más de un quimiotipo (misma planta: mismo género y especie pero que da química diferente) de este árbol australiano.
Ocurre que hay pequeños cambios genéticos que pueden darse en una planta que no tienen efecto sobre su morfología (su forma) pero sí sobre la química del aceite que produce. Entonces, podemos encontrarnos con que la misma planta daría química diferente y la Melaleuca alternifolia, está condicionada genéticamente para dar hasta 6 quimiotipos diferentes! pero los principales son tres:
1- Terpinen-4-ol que es rico en el componente terpinen-4-ol.
2-1,8-Cineol que es rico en el componente llamado 1,8 cineol y
3-Terpinolene que es rico en el componente terpinolene.
La figura de abajo muestra la relación entre estos tres quimiotipos principales llamados cardinales y los otros tres llamados intermedios.
A plot showing the contributions of the three biochemical groups of compounds tothe monoterpene fraction of the leaf oil profile of M. alternifolia. All six chemotypes are resolved and show discontinuous distributions. The intermediate chemotypes (3, 4 and 6) are positioned between the cardinal chemotypes (1, 2 and 5), which confirms a co-dominant relationship between the genetic components involved (modified from Keszei et al.).
Es importante saber que tanto los estudios más antiguos (1924-1980) como los modernos en cuanto a eficacia, seguridad y usos del aceite del árbol del té fueron llevados a cabo en el quimiotipo terpinen-4-ol porque era el más buscado por los consumidores por ser el más eficaz.
Se explicará más adelante pero dejemos claro ya aquí que cuando nos referimos al aceite del árbol del té nos estamos refiriendo al aceite del árbol del té quimiotipo terpinen-4-ol. Y hay que hacer notar aquí que el Standard Internacional ISO se refiere a éste mismo en su título: "Aceite esencial de Melaleuca alternifolia, quimiotipo terpinen-4-ol". No a ninguno de los otros quimiotipos.
Habiendo varios quimiotipos y varios países donde se cultiva la Melaleuca alternifolia, se necesitaba proteger su calidad una vez que el aceite esencial estuviera en el mercado y es así como nacen estándares para tal menester.
Hay dos estándares principales que sirven de guía para buscar la calidad de este valioso aceite:
1- La Organización Internacional de Standares (ISO).
2- La Pharmacopeia Europea (Ph. Eur.).
El estandar ISO para el aceite del árbol del té es ISO 4730 que se publicó primeramente en 1996 y fue revisado en 2004. Una revisión nueva saldrá en Diciembre de este año 2016. El estándar ISO se basó en el Estandar Australiano AS 2782 que se publicó por primera vez en 1967 y fue revisado en 1985 y en 2009. AS es idéntico a ISO y la revisión nueva saldrá en diciembre 2016.
El otro Estándar Ph. Eur. incluyó el aceite del árbol del té por primera vez en 2002. Se basó en la revisión del Estandar ISO en 2004 y no ha sido revisado ni actualizado desde entonces. El estándar Pharmacopeia Británica (BP) es idéntico a Ph. Eur.
El aceite del árbol del té puro (entendiendo como tal el quimiotipo terpinen-4-0l) consta de más de 113 componentes que se pueden identificar y cuantificar en el análisis cromatográfico (GC). Como no es muy práctico basar el estándar de un producto en sus más de 113 componentes se hace como en el caso de tomar las huellas digitales, sólo se usan como referencia unos puntos elegidos por expertos cualificados; en este caso unos 15 componentes más alguna propiedad física del aceite, son elegidos o bien por su importancia o bien porque son únicos en ese aceite esencial. Esta sección se concentra en los 15 componentes y se basa en el último Estándar ISO (2016) 4730.
Cuando una muestra se analiza y se compara con el Estándar, los componentes identificados deben estar presentes en los rangos que ese estándar provee: si este no es el caso, entonces no puede ser vendido o usado como 100% Puro aceite esencial de árbol del té. La ausencia de un componente está diciendo lo mismo que cuando ese componente está alto en uno de esos 7 componentes que su mínimo sería trazas o menos del 0,5%.
Los 7 componentes menores en el Estándar ISO 4730:2016 para el aceite del árbol del té se muestran en la siguiente tabla:
-
Component Min % Max % Sabinene traces 3.50 1,8-Cineole traces 10.00 Aromadendrene 0.20 3.00 Ledene 0.10 3.00 δ-Cadinene 0.20 3.00 Globulol Traces 1.00 Viridiflorol traces 1.00
Hay otros 8 componentes mayores que deben estar presentes en el caso del aceite del árbol del té según ISO 2016:
-
-
Component
Min %
Max %
α-Pinene
1.00
4.00
α-Terpinene
6.00
12.00
Limonene
0.50
1.50
р-Cymene
0.50
8.00
γ-terpinene
14.00
28.00
Terpinolene
1.50
5.00
Terpinen-4-ol
35.00
48.00
α-Terpineol
2.00
5.00
-
Todos ellos deben estar en este rango en el aceite analizado para considerarlo aceite del árbol del té terpinen-4-ol puro.
Es importante darse cuenta de que puede haber variaciones ya que es un producto natural y hay variaciones en los porcentajes en cada cosecha o lote de un producto natural.
Aunque todos estos componentes son importantes para determinar la calidad del aceite, hay tres de ellos que juegan un papel clave:
Terpinen-4-ol: es el componente mayoritario del aceite del árbol del té y debe estar en un mínimo del 35% y en un máximo del 48%. Estos porcentajes están elegidos para asegurar que 1) se usa el quimiotipo correcto al elegir la planta y 2) para asegurar que no haya adulteración (sintética u otro material añadido).
P-Cymene: este componente se ha identificado clave como indicador de oxidación: cuanto más alto es el porcentaje de p-cymene más baja es la calidad. Puedes aprender más de ésto aquí.
1,8-Cineol: aunque hay controversia sobre la cantidad de 1,8 cineol en el aceite del árbol del té, el mercado demanda que éste se mantenga por debajo del 4%. Esto no es lo que la ISO demanda pero este será el tema de la siguiente lección.
Por lo tanto, pasemos a la siguiente lección que ampliará este tema.
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